18वीं और 19वीं शताब्दी में इंग्लैंड और जर्मनी में औद्योगिक क्रांति के दौरान, कारखानों के मालिकों ने गरीब श्रमिकों का शोषण किया, उनसे 14-15 घंटे काम करवाया और कम मजदूरी दी।
जर्मन दार्शनिक कार्ल मार्क्स ने 1848 में समाज में पूंजीपतियों (शासक वर्ग) और श्रमिकों (कार्यशील वर्ग) के बीच इस अंतर को देखा।
मार्क्स ने "कम्युनिस्ट घोषणापत्र" में एक वर्गहीन समाज का प्रस्ताव रखा जहाँ कोई निजी संपत्ति नहीं होगी और सभी संसाधनों पर समान अधिकार होंगे; उन्होंने यह भी कहा कि सत्ता हासिल करने के लिए गरीबों को हिंसा का सहारा लेना पड़ सकता है।
1917 में, व्लादिमीर लेनिन ने मार्क्स की विचारधारा को आधार बनाकर रूसी साम्राज्य में एक कम्युनिस्ट सरकार की स्थापना की, जिससे बाद में 1922 में सोवियत संघ (USSR) का निर्माण हुआ।
1 अक्टूबर 1949 को, माओ ज़ेडोंग ने चीन में एक कम्युनिस्ट क्रांति का नेतृत्व किया, जिसमें उन्होंने गरीब किसानों को इकट्ठा करके एक गुरिल्ला सेना बनाई और ग्रामीण क्षेत्रों पर कब्जा करके शहरों की ओर बढ़े, जिससे पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना का जन्म हुआ।
एम.एन. रॉय ने 17 अक्टूबर 1920 को USSR के ताशकंद में भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (CPI) की स्थापना की, जिसके प्रशिक्षित सदस्य भारत लौटकर भूमिगत कम्युनिस्ट सेल बनाने लगे और शोषण के खिलाफ आवाज उठाने लगे।
26 दिसंबर 1925 को, एस.ए. डांगे, मुजफ्फर अहमद और नलिनी गुप्ता ने कानपुर सम्मेलन में भारत में CPI को आधिकारिक रूप से लॉन्च किया।
ब्रिटिश सरकार ने CPI की गतिविधियों को रोकने के लिए 1934 में इसे प्रतिबंधित कर दिया, लेकिन CPI सदस्य भूमिगत रहकर किसानों और मजदूरों के विरोध प्रदर्शनों में शामिल होते रहे।
ब्रिटिशों द्वारा स्थापित ज़मींदारी व्यवस्था के तहत, ज़मींदार गरीब किसानों का शोषण करते थे, जिससे किसान हताश थे और CPI ने इसे विद्रोह का अवसर देखा।
1946 में, तेलंगाना क्षेत्र के किसानों ने हैदराबाद के निज़ाम के खिलाफ विद्रोह किया, जिसे CPI नेताओं का समर्थन मिला; उन्होंने एक सेना बनाई, ज़मींदारों पर हमला किया और 4 लाख हेक्टेयर भूमि को गरीब किसानों में बांट दिया।
इसी समय, उत्तरी बंगाल में CPI की अखिल भारतीय किसान सभा ने "तेभागा आंदोलन" शुरू किया, जिसमें फसल को तीन हिस्सों में बांटने की मांग की गई, लेकिन 1947 में भारत की स्वतंत्रता और बंगाल के विभाजन के कारण यह आंदोलन रुक गया।
स्वतंत्रता के बाद, CPI ने भारतीय सरकार को "ज़मींदारों और पूंजीपतियों की सरकार" बताते हुए 1948 में "क्रांति अब" नामक एक सशस्त्र क्रांति शुरू की।
CPI के युवा सदस्य चारु मजूमदार और कोंडापल्ली सीतारामैया मार्क्स और लेनिन की विचारधारा से प्रेरित होकर तेजी से प्रमुखता प्राप्त कर रहे थे।
भारतीय सरकार ने 1949 में ज़मींदारी व्यवस्था को समाप्त करने और भूमि सुधारों की घोषणा की, लेकिन शक्तिशाली ज़मींदारों के दबाव के कारण इसका कार्यान्वयन धीमा रहा।
1951 के आम चुनावों में CPI ने लोकतांत्रिक तरीके से चुनाव लड़ने का फैसला किया और दूसरी सबसे बड़ी पार्टी बनकर मुख्य विपक्षी दल बनी, हालांकि चारु मजूमदार और चीनी कम्युनिस्ट पार्टी ने इस चुनावी दृष्टिकोण की आलोचना की।
CPI के भीतर वैचारिक मतभेदों के कारण 1964 में CPI(M) का गठन हुआ, जबकि चारु मजूमदार पश्चिम बंगाल में भूमिगत रहकर सशस्त्र क्रांति की वकालत करते रहे।
जनवरी 1965 से अगले दो वर्षों तक, चारु मजूमदार ने आठ दस्तावेज़ लिखे, जिन्हें भारत का "कम्युनिस्ट घोषणापत्र" माना जाता है, जिसमें सशस्त्र संघर्ष के माध्यम से सत्ता हासिल करने की चरण-दर-चरण प्रक्रिया का वर्णन था।
कानू सान्याल ने दिसंबर 1968 में चीन जाकर माओ के राजनीतिक और सैन्य सिद्धांतों का प्रशिक्षण लिया और जनवरी 1969 में भारत लौटकर चारु मजूमदार के साथ मिलकर 2 अप्रैल 1969 को भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी-लेनिनवादी) [CPI(ML)] का गठन किया, जिसने चुनावों का बहिष्कार किया और सशस्त्र संघर्ष का आह्वान किया।
1967 में पश्चिम बंगाल के दार्जिलिंग जिले के नक्सलबाड़ी गांव में, आदिवासी किसान विमल किसान की जमीन पर जमींदार ईश्वर तिर्की ने कब्जा कर लिया था।
पुलिस में शिकायत के बावजूद सुनवाई न होने पर, विमल किसान ने अदालत में मामला दर्ज कराया, और 2 मार्च 1967 को सुप्रीम कोर्ट ने उनके पक्ष में फैसला सुनाया।
फैसला आने के बाद भी विमल किसान को अपनी जमीन पर खेती करने से रोका गया, जिसके बाद उन्होंने स्थानीय CPI नेताओं जंगल संथाल, चारु मजूमदार और कानू सान्याल से मदद मांगी।
CPI सदस्यों और आदिवासी किसानों ने मिलकर जमींदारों पर हमला किया, 300 मन (लगभग 12 टन) धान लूटा, और 18 मार्च 1967 को एक बैठक में पुलिस के प्रवेश पर प्रतिबंध लगाने और जमींदारों को मारकर उनकी जमीनें छीनने का फैसला किया।
मार्च से मई 1967 के बीच, इन समूहों ने 100 से अधिक हमले किए, जमींदारों की हत्या की, भूमि रिकॉर्ड जलाए और पुलिस को गांव में घुसने नहीं दिया।
23 मई 1967 को, इंस्पेक्टर सोनम बांगड़ी नक्सलबाड़ी गांव में घुसने पर आदिवासियों के तीरों से मारे गए, जिसके बाद 24 और 25 मई को पुलिस की जवाबी फायरिंग में 11 ग्रामीण, जिनमें नौ महिलाएं और दो बच्चे शामिल थे, मारे गए।
इस घटना के बाद, नक्सलवाद पश्चिम बंगाल के नक्सलबाड़ी क्षेत्र से बिहार, ओडिशा और आंध्र प्रदेश जैसे अन्य राज्यों में फैल गया, जहां किसानों और आदिवासियों की स्थिति खराब थी।
अगस्त 1970 में कानू सान्याल को आंध्र प्रदेश में गिरफ्तार कर लिया गया, और जुलाई-अगस्त 1971 में "ऑपरेशन स्टीपल चेज़" के तहत लगभग 20,000 नक्सलियों को गिरफ्तार किया गया।
16 जुलाई 1972 को चारु मजूमदार को कोलकाता में गिरफ्तार किया गया और 13 दिन बाद 28 जुलाई 1972 को पुलिस हिरासत में उनकी मृत्यु हो गई, जिसे नक्सलियों ने हत्या बताया।
1973-74 में सैन्य और CRPF द्वारा "ऑपरेशन थंडर" जैसे अभियान चलाए गए, और आदिवासी किसानों के लिए विकास योजनाएं शुरू की गईं, जिससे नक्सलवाद कमजोर हुआ।
1975 में आपातकाल के दौरान, इंदिरा गांधी ने MISA (आंतरिक सुरक्षा रखरखाव अधिनियम) लागू किया, शेष नक्सलियों को गिरफ्तार किया और नक्सली समूहों पर प्रतिबंध लगा दिया।
21 मार्च 1977 को आपातकाल हटने के बाद, मोरारजी देसाई के नेतृत्व वाली जनता पार्टी सत्ता में आई और उन्होंने आपातकाल के दौरान गिरफ्तार किए गए राजनीतिक कैदियों, जिनमें नक्सली भी शामिल थे, को रिहा करने का वादा किया।
नक्सलियों ने मोरारजी देसाई को पत्र लिखकर हथियार छोड़ने और लोकतांत्रिक प्रक्रिया में शामिल होने का वादा किया, जिसके बाद 3 मई 1977 को उन्हें रिहा कर दिया गया।
रिहाई के बाद, कोंडापल्ली सीतारामैया और उनके साथियों ने फिर से भूमिगत नक्सली समूहों को सक्रिय किया और 1980 तक "पीपुल्स वॉर ग्रुप" (PWG) नामक एक राष्ट्रीय स्तर का नक्सली समूह बनाया, जिससे नक्सलवाद फिर से अपने पुराने स्तर पर आ गया।
PWG ने अपनी रणनीति बदली और घने जंगलों में अपना आधार बनाना शुरू किया, जो भारत के कुल भौगोलिक क्षेत्र का 12% (लगभग 40 मिलियन हेक्टेयर) था और जहां 5% आदिवासी आबादी रहती थी।
आदिवासियों के लिए जंगल, जमीन और पानी उनकी पहचान और संस्कृति का हिस्सा थे, लेकिन ब्रिटिश काल से ही जंगलों की कटाई हो रही थी और अधिकारी उनका शोषण कर रहे थे।
भारतीय संविधान की पांचवीं अनुसूची (अनुच्छेद 244(1)) में आदिवासी क्षेत्रों के लिए विशेष प्रावधान थे, लेकिन जमीनी हकीकत यह थी कि आदिवासी अभी भी ज़मींदारों द्वारा शोषित हो रहे थे।
1980 के वन संरक्षण अधिनियम ने आदिवासियों के लिए जंगल से लकड़ी, पत्ते और फल इकट्ठा करने के लिए भी वन अधिकारी की अनुमति लेना अनिवार्य कर दिया, जिससे आदिवासियों की मुश्किलें और बढ़ गईं।
कोंडापल्ली ने इस स्थिति को नक्सली गतिविधियों को बढ़ावा देने के लिए उपयुक्त पाया और PWG ने धीरे-धीरे घने जंगलों में प्रवेश करना शुरू किया, आदिवासियों का विश्वास जीता (जैसे गोंडी भाषा सीखी) और उन्हें विरोध करना सिखाया।
PWG ने उत्तरी तेलंगाना, बस्तर, छत्तीसगढ़, गढ़चिरौली और दक्षिण ओडिशा जैसे क्षेत्रों में अपना आधार स्थापित किया, जिसे बाद में "रेड कॉरिडोर" कहा गया।
PWG ने आदिवासियों के शोषण के खिलाफ "आदिवासी किसान मजदूर संगठन" (AMS) बनाया, जिससे तेंदू पत्तों की कीमत ₹4 से बढ़कर ₹25 हो गई।
नक्सलियों ने वन अधिकारियों पर हमला किया और आदिवासी महिलाओं के साथ दुर्व्यवहार करने वाले राजस्व अधिकारी को पेड़ से बांधकर आदिवासियों से उसका मुंह काला करवाया, जिससे आदिवासियों का नक्सलियों को समर्थन और बढ़ गया।
1990 तक, नक्सलियों ने घने जंगलों में अपनी समानांतर सरकार स्थापित कर ली थी, जिसमें उनके अपने न्यायालय, कानून व्यवस्था, रोजगार के अवसर और ठेकेदारों व व्यापारियों से जबरन वसूली शामिल थी।
इस "रेड कॉरिडोर" में पुलिस, अदालतें, स्कूल और अस्पताल जैसी सरकारी व्यवस्थाएं अनुपस्थित थीं, जिससे नक्सलियों का प्रभाव बढ़ता गया।
आदिवासी पुलिस और नक्सलियों के बीच फंस गए थे; पुलिस नक्सलियों को सूचना देने के संदेह में आदिवासियों को गिरफ्तार करती थी, जबकि नक्सली पुलिस को सूचना देने के संदेह में आदिवासियों की हत्या कर देते थे।
PWG ने श्रीलंका के LTTE और असम के ULFA जैसे भारत विरोधी विदेशी संगठनों के साथ भी हाथ मिलाया, गुरिल्ला युद्ध, IED बनाने और लैंडमाइन बिछाने का प्रशिक्षण प्राप्त किया, और AK-47 जैसे हथियार प्राप्त किए।
राज्य सरकारों के बीच समन्वय की कमी के कारण नक्सली एक राज्य से दूसरे राज्य में भाग जाते थे, जिससे उन्हें पकड़ना मुश्किल हो जाता था।
1991 में भारत में आर्थिक संकट के बाद, सरकार ने निजी कंपनियों के लिए बाजार खोले, जिससे आदिवासी क्षेत्रों के उत्पादों और खनिजों की मांग बढ़ गई।
भारत के कुल कोयला उत्पादन का 85% आदिवासी राज्यों से आता था, और निजी कंपनियों के इन क्षेत्रों में घुसपैठ से आदिवासियों में असंतोष बढ़ा, जिससे नक्सलियों की संख्या में वृद्धि हुई।
सरकार ने 1996 में पंचायत (अनुसूचित क्षेत्रों तक विस्तार) अधिनियम (PESA) लाया, जिसके तहत आदिवासी ग्राम सभाओं की अनुमति के बिना निजी कंपनियों को आदिवासी क्षेत्रों में विकास या खनन परियोजनाओं को शुरू करने की अनुमति नहीं थी।
हालांकि, भ्रष्टाचार के कारण निजी कंपनियों ने नियमों का पालन नहीं किया, और NGOs द्वारा दायर मुकदमों के बाद सुप्रीम कोर्ट ने आदिवासी क्षेत्रों में निजी कंपनियों के प्रवेश पर रोक लगा दी।
प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी ने इस फैसले से बचने के लिए संविधान की पांचवीं अनुसूची की भाषा बदलने के लिए एक गुप्त दस्तावेज़ भेजा, जो लीक हो गया और आदिवासियों में भारी गुस्सा पैदा हुआ।
सरकार ने भारत एल्युमिनियम कंपनी (BALCO) के 51% शेयर स्टरलाइट इंडस्ट्रीज को बेच दिए, जिससे निजी कंपनियों को अप्रत्यक्ष रूप से आदिवासी क्षेत्रों तक पहुंच मिल गई, और नक्सलियों को आदिवासियों का मजबूत समर्थन मिला, जिससे नक्सलवाद अपने चरम पर पहुंच गया।
नक्सली गतिविधियों के कारण पश्चिम बंगाल में टाटा नैनो प्लांट को गुजरात स्थानांतरित करना पड़ा, जिससे 2,000 प्रत्यक्ष और 10,000 अप्रत्यक्ष नौकरियां और ₹1,000 करोड़ का निवेश का नुकसान हुआ।